抗原是指能够刺激免疫系统产生免疫应答的物质。它可以是来自外部环境的病原体,如细菌、病毒、寄生虫等;也可以是身体内部产生的异常物质,如肿瘤细胞。
抗原具有特定的化学结构和空间构型,使其能够与免疫系统中的特异性受体结合,引发免疫反应。这些受体通常存在于免疫细胞(如T细胞和B细胞)的表面,能够识别并结合特定的抗原。
当抗原与免疫细胞上的受体结合时,会触发一系列的信号传递,导致免疫细胞活化、增殖和分化,产生免疫效应分子,如抗体和细胞因子,以清除抗原或抵抗感染。
抗原可以分为两类:外源性抗原和内源性抗原。外源性抗原是指由外界环境进入体内的抗原,如细菌、病毒、寄生虫等;内源性抗原是指体内自身产生的抗原,如肿瘤细胞、衰老细胞等。
在免疫应答中,抗原起着关键的作用,它能够激活免疫系统,使其产生针对性的免疫反应,从而保护机体免受病原体的侵害。