流行病学是研究人群中疾病和健康状况的分布及其影响因素，以及制定和评价预防和控制疾病的策略和措施的学科。它通过观察、分析和解释人群中的疾病和健康状况的分布规律，探索疾病的病因、传播途径和流行机制，为预防和控制疾病提供科学依据。
流行病学的研究对象是人群，而不是个体患者。它关注的是疾病在人群中的分布和变化，以及这些变化与环境、行为、遗传等因素的关系。流行病学的研究方法包括描述性研究、分析性研究和实验性研究等。
流行病学的应用非常广泛，不仅用于传染病的预防和控制，也用于慢性病、伤害、精神疾病等非传染性疾病的防控，以及环境卫生、营养、行为健康等领域。它为公共卫生政策的制定提供了科学依据，对于保障公众健康具有重要意义。
