DNA甲基转移酶（DNMTs）是一类能够催化DNA分子中胞嘧啶残基的5位碳原子上添加一个甲基基团的酶。这一过程被称为DNA甲基化，是表观遗传学的重要调控机制之一。 目前，已知的人类DNA甲基转移酶主要有三种类型：DNMT1、DNMT3A和DNMT3B。其中，DNMT1主要负责维持DNA甲基化的稳定，它能够在细胞分裂时精确地复制母链DNA上的甲基化模式到子链上，从而保证了DNA甲基化状态的遗传；而DNMT3A和DNMT3B则主要参与DNA的新甲基化过程，它们可以在特定的DNA序列上添加新的甲基基团，改变这些区域的表观遗传状态。 DNA甲基化的生物学功能非常丰富，包括基因表达的调控、染色质结构的重塑、基因组稳定性的确保等。例如，DNA甲基化可以导致某些基因的启动子区域被沉默，从而抑制这些基因的表达；同时，DNA甲基化也可以影响染色质的紧密程度，使得某些区域更容易或更难被转录因子等调控因子访问，从而进一步影响基因的表达水平。 在疾病的发生和发展过程中，DNA甲基化也起着重要的作用。例如，在肿瘤细胞中，常常观察到全局性的DNA低甲基化以及特定基因的高甲基化现象，这些异常的甲基化模式可能与肿瘤的发生、发展、侵袭和转移等过程密切相关。因此，深入研究DNA甲基转移酶及其作用机制，对于理解生命活动的基本规律以及开发新型的治疗策略具有重要的意义。