DNA甲基化是表观遗传学中的一种重要机制，是指在DNA分子的胞嘧啶上添加一个甲基基团（-CH3），形成5-甲基胞嘧啶。这个过程主要由DNA甲基转移酶催化完成。
DNA甲基化的生物学功能非常丰富和复杂。首先，它是一种重要的基因表达调控方式。当DNA上的某些区域被甲基化后，会改变DNA与蛋白质的相互作用，从而影响基因的转录活性。例如，如果启动子区域被高度甲基化，通常会导致该基因的表达受到抑制。
其次，DNA甲基化在细胞分化和发育过程中起着关键作用。不同的细胞类型具有不同的DNA甲基化模式，这种差异性甲基化可以帮助维持不同细胞类型的特异性基因表达模式。
此外，DNA甲基化还在一些重要的生物学过程中发挥重要作用，比如X染色体失活、基因组印记等。同时，异常的DNA甲基化状态与许多疾病的发生发展密切相关，包括癌症、神经退行性疾病等。
因此，对DNA甲基化的深入研究不仅有助于我们理解生命的奥秘，也有望为疾病的预防和治疗提供新的策略。
