RNA干扰(RNA interference,RNAi)是一种由双链RNA诱导的基因沉默现象。这个过程涉及到一系列复杂的生物化学反应,包括siRNA和miRNA等分子的生成和作用。
1. siRNA:小干扰RNA(small interfering RNA,siRNA)是RNAi的主要效应分子。siRNA通常是由外源性双链RNA在细胞内被Dicer酶切割产生的一种21-23个核苷酸长的双链RNA分子。siRNA的一个链与AGO蛋白结合形成RISC复合体,该复合体通过碱基配对识别并降解与siRNA互补的mRNA,从而抑制相应基因的表达。
2. miRNA:微小RNA(microRNA,miRNA)是一类内源性的非编码单链RNA分子,长约21-25个核苷酸。miRNA主要通过不完全配对的方式与靶mRNA结合,导致靶mRNA的翻译抑制或者降解,从而调控基因的表达。与siRNA不同的是,miRNA的靶点通常是多个mRNA,因此一个miRNA可以调控多个基因的表达。
这两种RNA分子都在RNA干扰中发挥着重要作用,它们能够特异性地降低特定基因的表达,为研究基因功能、疾病机制以及开发新的治疗方法提供了强有力的工具。